Gradus Kraus groeide letterlijk op tussen de bokshandschoenen. Zijn vader, negenvoudig wereldkampioen kickboksen, nam hem als kind mee naar toernooien over de hele wereld. Al op jonge leeftijd wist Gradus dat de ring zijn plek was. “Ik ben ermee opgegroeid. Vanaf het moment dat ik kon lopen, stond ik al in de gym,” vertelt hij.
Toen hij zeven was, vocht hij zijn eerste wedstrijd. Daarna volgden er tientallen. Op zijn twaalfde combineerde hij kickboksen met boksen, en op zijn zestiende maakte hij de overstap naar het boksen. Hij kwam in het Nederlands boksteam terecht en vocht ruim tachtig amateurpartijen, ook nog eens internationaal.
Toch kwam hij tijdens die periode één van zijn grootste teleurstellingen tegen: het mislopen van een Olympisch ticket. “Ik won alles in dat toernooi, behalve die ene wedstrijd die ik móést winnen om naar de Spelen te gaan. Dat was een teleurstelling, want ik dacht dat ik hem had.”
Tegenslag wordt brandstof
Hoewel de gemiste Olympische droom zwaar woog, besloot Gradus niet stil te blijven staan. “Ik had kunnen opgeven, maar dat zit niet in mij. Ik heb geleerd dat elk verlies je sterker maakt.”
Hij maakte de overstap naar het profboksen en bouwde daar in razend tempo naam op. In één jaar tijd behaalde hij een record van 8-0, waarvan zeven knock-outs. En eind november vecht hij voor de Europese titel, zijn grootste wedstrijd tot nu toe. “Dat is pas het begin,” zegt hij vastberaden. “Mijn doel is wereldkampioen worden, in meerdere organisaties. Alle gordels pakken.”
Discipline en mentaliteit
Wat hem onderscheidt, is zijn mentaliteit. “Je kunt veel talent hebben, maar zonder discipline kom je er niet. En alleen hard werken zonder focus ook niet. Je moet beide combineren. Uiteindelijk wordt hard werken altijd beloond.”
Gradus traint twee keer per dag, ook buiten wedstrijdperiodes. “Ik wil altijd klaar zijn. Elke training is een stap richting dat ene doel. Discipline betekent voor mij: opstaan als het zwaar is, doorgaan als anderen stoppen.”
Zijn zelfvertrouwen en mentaliteit vormen zijn grootste kracht. “Zelfs na een nederlaag wist ik: ik ben de beste. Want ik weet hoe hard ik werk. Je kunt verliezen, maar nooit opgeven.”
Rise, rebuild and return stronger.
De slogan van Returning Citizens sluit naadloos aan bij zijn verhaal. “Ik heb vaak genoeg momenten gehad waarop ik had kunnen stoppen, zeker bij de amateurs. Maar ik bleef geloven in mijn droom. Die mentaliteit – opstaan, heropbouwen, sterker terugkomen – dat is precies waar mijn carrière over gaat.”
Zijn boodschap aan anderen die met tegenslag te maken hebben, is duidelijk: “Hoe groot of klein je doel ook is, geef niet op. Of je nu wilt afvallen, iets nieuws leren of de top bereiken: als je iets écht wilt, dan kun je het. Maar je moet het ook echt wíllen. Zonder excuses.”Dromen, familie en dankbaarheid
Zijn droom is niet alleen om wereldkampioen te worden, maar ook om een stabiele toekomst te bouwen voor zijn gezin. “Ik doe het voor mezelf, maar ook voor mijn familie. Zij geven me de kracht om door te blijven gaan.”
De kracht van geloof en doorzettingsvermogen
Gradus Kraus belichaamt waar Returning Citizens voor staat: vallen, leren, opstaan en doorgaan. Zijn verhaal is een ode aan discipline, ambitie en veerkracht.
“Ik geloof dat alles mogelijk is als je er écht voor gaat. Geef nooit op. Blijf geloven in je droom, hoe ver weg die ook lijkt.”
Follow the journey. Join the community.